Plantes sauvages : quels sont leurs bienfaits pour notre bien-être et santé?

Les mauvaises herbes n’existent pas

Le philosophe et poète Ralph Waldo Emerson disait que :

les mauvaises herbes n’existent pas, il n’y a que les plantes dont nous ne connaissons pas les propriétés.

Et il disait vrai. L’ortie, le plantain, le lierre, les ronces, le pissenlit, la pâquerette, le trèfle, l’achillée, le millepertuis, la reine des prés, la lavande… regorgent de propriétés nutritionnelles dont nous ignorons tout.

Par exemple au niveau des vitamines, l’ortie possède 8 fois plus de vitamine C que le citron, presque autant de provitamine A que la carotte, autant de calcium que le fromage et 3 fois plus de fer que les épinards. Ses feuilles possèdent également de grande quantité de protéines équilibrées en acides aminés essentielles. Ce qui est vrai pour l’ortie l’est également pour les autres plantes sauvages.

Un trésor gustatif et sanitaire oublié

François Couplan rapporte que « l’ONU a effectué sur tous les continents des analyses nutritionnelles des aliments traditionnellement consommés.

En Europe, on compte 1600 plantes sauvages comestibles et 80 000 dans le monde. En comparaison de ces chiffres, nous ne consommons dans nos assiettes qu’une trentaine de fruits et légumes. De fait, nous passons à côté d’un vrai trésor gustatif de plantes naturelles connues pour leurs vertus et propriétés médicinales par les spécialistes.

On peut d’ailleurs s’en rendre compte grâce à la paléopathologie, l’étude des maladies anciennes. Grâce à l’analyse des squelettes, les chercheurs ont constaté que les chasseurs-cueilleurs du Paléolithique, consommateurs de plantes sauvages, étaient grands (1,78m en moyenne) et ne présentaient aucun signe de carences. Aucune arthrose, carie ou cancer osseux.

Ces signes apparaissent durant les débuts de l’agriculture qui caractérise la période Néolithique. Les squelettes sont plus petits (1,60m en moyenne) et montrent des signes de maladies et carences.

Pour autant, les plantes sauvages continueront à garnir les assiettes, jusqu’à leur reniement total et définitif qui commence au Moyen-Âge.

Comment a-t-on oublié les plantes sauvages ?

Brève histoire d’un oubli volontaire

La mode est partout, y compris dans les casseroles. Or, au Moyen-Âge, à la table des Seigneurs et châtelains, on exige de la viande. La viande la plus recherchée étant celle du cygne, car son plumage blanc pur et ses ailes en font un plat idéal pour permettre aux âmes de voler vers Dieu.

En revanche, aucune plante sauvage à l’horizon. Trop proches du sol (et donc de l’enfer ?), trop accessibles, les nobles n’en veulent pas ou plus, ils estiment qu’elles ne sont bonnes que pour les gamelles des paysans. Car le peuple continue de consommer des plantes en condiment pour garnir leur bouillie ou pour préparer une décoction pour soulager une mauvaise digestion, un rhume ou des nausées. Les aliments ont très tôt été un élément de marqueur social.

Si, au Moyen-Âge, la condition sociale reste tolérée car elle était la décision de Dieu, elle va moins l’être au fur et à mesure que la monarchie de droit divin laisse place à une démocratie républicaine et athée.

Le tournant a eu lieu pendant les Révolutions Industrielles, où les champs sont délaissés au profit de l’usine en ville. Une classe moyenne (fonctionnaires, employés de bureau et artisans) se profile et décide dès qu’elle le peut d’adopter le monde de vie valorisé, et donc envié, des bourgeois.

Être pauvre n’a jamais été une partie de plaisir, mais quand elle devient un motif de honte, on renie forcément tout ce qui nous y renvoie : vêtement, logement et nourriture. C’est ainsi que les plantes sauvages ont disparu de nos menus.

Avertissement : vouloir n’est pas pouvoir

Aujourd’hui, l’utilisation des plantes sauvages commence doucement mais sûrement à revenir dans nos cuisines. Ironie de l’Histoire, ce sont les classes privilégiées et instruites qui les remettent à l’honneur. Celles-ci prenant conscience des dangers à long terme sur leur santé de la malbouffe industrielle et des différentes problématiques alimentaires à l’échelle mondiale.

Mais faites attention à ne pas vous amuser à jouer aux herboristes juniors en partant faire la cueillette en forêt ou ailleurs pour aller récolter quelques plantes sauvages. Il faut d’abord s’initier à un minimum de botanique car certaines plantes peuvent être très toxiques et savoir distinguer une plante d’une autre est un véritable art. Au mieux vous vous en sortirez avec une gastro ou une constipation du diable, au pire vous pourriez vous tuer.

Pour reconnaître une plante, se contenter de la regarder ne suffit pas. Il faut la toucher et la sentir pour être sûr de ce que c’est. Ce qui demande donc une attention plus accrue qu’un simple coup d’œil. Ce qui est aussi le premier pas pour établir une relation avec une plante.

Comment entrer en relation avec une plante ?

L’état d’esprit contemplatif

Pour nouer une relation avec une plante, l’état d’esprit adéquat n’est pas celui du bavard mais du contemplatif silencieux.

La contemplation est un état d’esprit où l’on se situe entre méditation et observation. C’est un moment où l’on accorde à une plante, un être vivant fondamentalement différent de nous, du temps et de l’intérêt. Deux ingrédients qui sont la base de n’importe quelle relation profonde.

De cette observation « active » découle une expérience de vécu. Cela peut être une « sensation olfactive, un toucher satiner ou rugueux, un goût spécial, une rencontre dans une circonstance particulière, une anecdote comme l’étymologie du nom de la plante ou ses propriété médicinales ».

Hanakai : la cérémonie des fleurs au Japon

Le Japon ne manque pas de cérémonie pour faire l’expérience de la pleine conscience. En plus de celle du thé, il y a la cérémonie des fleurs, l’hanakai. C’est une cérémonie qui dure 2h et dont le but est d’admirer diverses compositions de fleurs ou de plantes et d’en chercher la beauté et l’harmonie. Tout cela dans le silence le plus total.

Certaines compositions florales peuvent être de véritables chefs d’œuvres végétaux.  Et contrairement à un tableau, une partition ou une sculpture, la beauté d’une fleur, des petites feuilles d’un arbuste ou des bourgeons est très souvent éphémère. C’est ce qui la rend peut-être encore plus bouleversante.

Cette cérémonie peut se dérouler partout, avec une ou plusieurs plantes. Et en ces temps de confinement, pourquoi ne pas s’y essayer ?

Pour celles et ceux qui souhaiteraient approfondir leur connaissance sur les plantes et les herbes François Couplan propose une formation au Collège Pratique d’Ethnobotanique.

Source : François Couplan, « Ce que les plantes ont à nous dire », éditions Les Liens qui Libèrent, 2020