Comment l’alcool a impacté la Révolution française?

Ainsi, en forçant les caves et en vidant les bouteilles, le peuple et les bourgeois s’approprient ce privilège.

Seulement, en découvrant pour la première fois l’ivresse au beau milieu d’une autre forme d’ivresse qui est celle de l’émeute collective, on peut comprendre que beaucoup aient perdu pied.

D’autant plus que selon, Michel Craplet, une fois que l’on a commencé à boire et à y prendre goût, on augmente sa consommation d’alcool.

C’est ce qui expliquerait que loin d’être traumatisée par une gueule de bois, la population n’a cessé de piller les caves des châteaux et monastères et autres domaines.

Une armée en roue libre

Par ailleurs, les soldats aussi sont des hommes du peuple. Pour eux non plus, l’alcool n’est pas un produit quotidien.

Et l’on comprend donc pourquoi, en étant à la fois amadoués et invités à boire de l’alcool chez les bourgeois, les royalistes et gens du peuple, ils se soient retrouvés à changer de camp, à fraterniser avec le peuple et à trahir tous leurs devoirs et allégeances.

L’épisode de l’arrestation du roi est édifiant à ce sujet. Les soldats du roi qu’on imagine être de solides gaillards, ont comme officiers des adolescents de 18 ans.

Quelle réelle autorité peuvent avoir ces ados face à plusieurs bonhommes échauffés par les événements et l’alcool ? Aucune.

Alors les bourgeois en profitent. Ils cherchent le roi et invitent les soldats à boire pour les faire parler. Ces derniers ne se font pas prier, d’autant plus qu’aucune autorité ne les retient.

Quand la berline du roi arrivera après plusieurs heures de retard, tous les soldats seront ronds.

Cet épisode rappelle que l’alcool n’est pas uniquement un vecteur de violence, il est aussi un outil de séduction, de rapprochement, voire de réconciliation.

Pendant la Révolution, boire ensemble deviendra un acte républicain convivial. Un gage d’égalité et de fraternité pour les paysans et bourgeois. Et, pour les nobles, un moyen comme un autre d’amadouer ceux qui en veulent à leur vie.

Louis XVI, lui-même, adoucira une foule agressive en trinquant à la « santé de la Nation ».

En tant que grand buveur, Louis XVI était certainement plus aux faits des effets tranquillisants de l’alcool que ses sujets et concitoyens.

La descente de Louis XVI

Qui est Louis XVI ?

Au même titre que la Révolution, Louis XVI possède deux visages.

Le premier est peu flatteur. C’est un roi obèse, glouton, poivrot, paresseux, toqué (il s’amuse avec toutes les serrures du château), et impuissant avec la reine. Il n’arrive ni à dire non à ses caprices, ni à lui faire un enfant pendant 7 ans.

Le second visage, en revanche, présente un Louis XVI sensible, introverti mais curieux de tout et très cultivé. C’est d’abord un passionné de géographie, intéressé par la lecture, les sciences et la technologie (les serrures et l’horlogerie s’en rapprochaient le plus).

Les deux visages, sans totalement se valoir, se complètent.

Louis XVI était effectivement un homme intelligent et sensible. Mais c’était également un homme profondément malheureux et malade.

Sa couronne, c’est sa croix. Versailles, son héritage, son lieu de supplice. Les étiquettes et la mondanité le blasent tellement qu’il ne fait même pas l’effort de les appliquer. Quitte à provoquer l’ire de la noblesse et les reproches de son entourage.

Et puis, évidemment, les affaires et finances désastreuses du royaume n’arrangent rien.

Alors pour échapper à toute cette pagaille, Louis XVI s’enfuit autant qu’il le peut. Dans ses livres, ses cartes, ses parties de chasse, ses copieux repas et ses bouteilles de vin.

Louis XVI, roi alcoolique

Car oui, de nombreux indices dans les archives mettent en évidence l’alcoolisme du roi :

• Plusieurs témoins rapportent avoir vu le roi rentrer de la chasse en état d’ébriété avancé.
• Dans son journal intime, le comte d’Hézecques nous apprend que tous les soirs, Louis XVI se faisait amener dans sa chambre, du pain, deux bouteilles de vin et une carafe d’eau.
• A Varennes, le roi est arrêté dans une auberge, attablé et saoul.
• Les archives de la prison du Temple laissent suggérer que Louis XVI consommait entre 4 et 10 bouteilles de vin et champagne par jour pendant ses repas.

Un autre indice de l’alcoolisme du roi selon Michel Craplet est son infertilité de 7 ans.

Grâce aux correspondances entretenues entre Louis XVI et l’empereur d’Autriche Joseph II, le frère de Marie-Antoinette, on apprend que le roi est incapable d’éjaculer. Or, comme le note M. Craplet : « l'alcool retarde parfois l'éjaculation en diminuant la sensibilité génitale de l'homme. »

Cette explication semble être la bonne piste, puisque lorsque Joseph II suggère à Louis XVI de faire l’amour l’après-midi (où il est susceptible d’être plus frais) plutôt que le soir, la reine tombe rapidement enceinte.

Michel Craplet dévoile donc ici un 3^e visage de Louis XVI, un roi effectivement malheureux, mais surtout alcoolique et malade.

A quel point les addictions de Louis XVI l’auront-elles handicapé dans ses décisions, ses prises de parole et ses actes ?

On vous laisse l'imaginer !

Ce qui est sûr, c'est que l'alcool est un protagoniste encore sous-estimé, voire toujours ignoré dans les livres d'histoire...

Source : Michel Craplet, L’ivresse de la Révolution, Grasset, 2021 image shutterstock:  Boryana Manzurova