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Publié le 25/01/2023
Connaissance de soi
Comment traiter l’anxiété ou la phobie sociale?


Qu’est-ce que l’anxiété sociale?
Les quatre sources de l’anxiété sociale
La peur de nos semblables, aussi appelée anxiété sociale, fait partie des peurs universelles. Elle est étroitement liée à la peur du regard et du jugement des autres. Elle apparait effectivement quand nous souhaitons donner une bonne image de nous-mêmes mais que nous pensons ne pas pouvoir y parvenir.
Comme le confessent Christophe André, Patrick Légeron et Antoine Pelissolo, psychiatres et coauteurs de «La nouvelle peur des autres» (Odile Jacob), décrypter cette peur est un exercice délicat tant ses origines et ses visages sont multiples.
Ce qui apparait évident est que l’anxiété sociale comprend quatre peurs principales, dont l’ordre d’importance est le suivant:
- La peur d’échouer. Elle apparait quand nous devons accomplir une prestation, une performance ou prendre la parole en réunion ou en public.
- La peur de s’affirmer quand nous exprimons un désaccord ou réclamons une augmentation de salaire. Elle est corrélée à la peur de devoir gérer un conflit.
- La peur de se dévoiler quand nous engageons une discussion informelle, superficielle ou approfondie. Cela peut être d’échanger des banalités avec son voisin de palier ou d’avouer des sentiments amoureux.
- La peur d’être observé par autrui quand nous faisons un créneau ou que nous travaillons.
Face à ses situations, l’intensité de la peur n’est pas la même pour tous
Les quatre visages de l’anxiété sociale
Ainsi, l’anxiété sociale est classée en fonction de quatre groupes:
- L’anxiété sociale normale ponctuelle que nous ressentons quand nous avons le trac.
- L’anxiété sociale normale permanente des timides, voire des introvertis.
- Et l’anxiété sociale pathologique ponctuelle qui est la phobie sociale.
Selon une méta-analyse regroupant 28 études, la phobie sociale toucherait 4% d’une population. En France, Jean-Pierre Lépine a dirigé une étude démontrant qu’elle concernerait entre 2 et 7% de la population.
- L’anxiété sociale pathologique permanente de ceux ayant un comportement évitant.
La phobie sociale et le comportement évitant sont donc des maladies psychologiques, au contraire de la timidité. Néanmoins, il n’est pas toujours évident de distinguer la catégorie à laquelle nous appartenons. Comment, en effet, distinguer le timide de l’évitant ou du phobique?
Trac, timidité, phobie sociale : comment les distinguer?
Les comorbidités liées à la phobie sociale
Le trac et les inquiétudes ponctuelles relèvent d’une anxiété sociale limitée. Ils n’apparaissent qu’au sein d’un contexte précis. Très souvent, il s’agit de parler en public ou avec des personnes impressionnantes. Le trac n’impacte aucunement la qualité de vie et se limite à des situations inconfortables. La timidité, comme l’introversion, est une manière d’être. Le timide a naturellement tendance à rester en retrait et redoute les premiers contacts. Mais avec le temps, et la succession des rencontres, le timide s’adapte et trouve ses marques. Naturellement, son anxiété s’apaise. Ce qui n’est absolument pas le cas quand une personne souffre de phobie sociale. La phobie sociale est une véritable maladie psychologique. Elle s’accompagne d’une gêne paralysante et d’une souffrance intense. Par exemple, si quelqu’un nous regarde manger, la personne normalement anxieuse va au mieux s’en moquer, au pire s’en accommoder. Mais si elle souffre de phobie sociale, elle va s’abstenir de manger. De même que l’évitant, qui construit toute sa vie autour de stratégies d’évitement. Contrairement aux autres anxiétés sociales, la phobie sociale s’accompagne souvent d’affections psychiatriques comorbides dans 70% des cas selon les études relatées dans la publication «Why take social anxiety disorder seriously?» de Jean-Pierre Lépine et Antoine Pelissolo. Parmi ces comorbidités se trouvent:- D’autres troubles anxieux comme l’agoraphobie ou la peur de s’éloigner de chez soi. Ce qui est compréhensible puisqu’en restant chez soi, on ne risque pas de réveiller sa peur.
- L’usage excessif d’alcool pouvant dériver sur l’alcoolisme. Cela concerne entre 20 et 40% des phobiques sociaux selon une étude de la professeure de psychiatre Megan O’Grady. Ce qui se comprend également puisque l’alcool aide à lever les inhibitions.
L’état d’esprit des traqueurs, des timides, des évitants et des phobiques sociaux
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Différencier le traqueur du phobique
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Différencier le timide du phobique
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Différencier l’évitant du phobique
Pourquoi avons-nous peur des autres?
Les facteurs innés de l’anxiété sociale
Indépendamment de la nature de l’anxiété sociale (trac, timidité, phobie, évitement), il existe plusieurs facteurs expliquant cette peur des autres. Il est impossible actuellement de préciser lequel de ces différents facteurs prédomine sur les autres. La primauté varie en fonction des individus et de leur histoire. Nous pouvons classer ces facteurs en deux groupes. Les facteurs innés et les facteurs acquis. Les facteurs innés comprennent:-
Les processus biologiques
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Les processus neurobiologiques
Les facteurs acquis de l’anxiété sociale
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L’éducation
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Un traumatisme
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La culture
Les croyances limitantes
Les croyances limitantes entourant l’anxiété sociale sont nombreuses, les principales étant:- La surévaluation des exigences de performance.
- La surévaluation des évènements négatifs et la dévalorisation des évènements positifs.
- La certitude que les autres sont forcément plus forts et plus compétents que soi.
- Une pensée dichotomique. Tout est tout noir ou tout blanc.
Comment surmonter son anxiété sociale?
Les traitements connus contre l’anxiété sociale
Dans le domaine des troubles anxieux, des peurs et de la dépression, la question du choix des traitements (médicaments ou psychothérapie) reste assez sensible. Pour les auteurs, il est cependant évident que les médicaments (antidépresseurs, bêtabloquants et anxiolytiques) ne suffisent pas à eux-mêmes. Ils ne doivent être prescrits que ponctuellement et seulement en cas de phobie sociale lourde et handicapante. Enfin, ils doivent être impérativement accompagnés d’une psychothérapie. Pour traiter l’anxiété sociale, différentes psychothérapies existent. Leur but étant de d’élargir la connaissance de soi et de développer des compétences émotionnelles et mentales pour mieux contrôler son attention et ses croyances limitantes. Par exemple, elles vont apprendre au phobique social à davantage se concentrer sur une situation plutôt que sur ses angoisses internes. Parmi, ces thérapies, les auteurs citent:- L’hypnose ou l’hypnothérapie
- Les thérapies cognitives comme le PAEN qui aident à sortir des comportements émotionnels négatifs.
- Les thérapies basées sur la méditation de pleine conscience.
- L’EMDR, idéal si la source de l’anxiété sociale est un traumatisme.
- Les techniques d’exposition progressive, particulièrement courantes. Nous devons apprendre à faire face à notre peur et en faire une alliée plutôt qu’un fardeau.
Les étapes de l’exposition progressive
Réaliser parfaitement une technique d’exposition est possible en suivant les étapes adéquates:- Tout d’abord, faire un point sur ses difficultés et cerner les situations où nous ressentons de l’anxiété sociale.
- Etablir une liste de ces situations.
- Identifier les facteurs et les conditions qui augmentent ou diminuent la peur dans ces situations.
- Hiérarchiser les situations. Quelles sont les moins angoissantes et celles que l’on évite à tout prix ?
- Se préparer mentalement la confrontation à ces situations.
- Planifier l’ordre et les moments où aura lieu la confrontation.
- S’exposer.
- Évaluer ce qui a marché et ce qui est à revoir.
- Après plusieurs succès, recommencer l’exercice avec une autre situation.
Source: Christophe André, Patrick Légeron, Antoine Pelissolo, La nouvelle peur des autres, Odile Jacob, 2023
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Publié le 12/07/2017, mis à jour le 18/07/2022