Comment le repos améliore les performances au travail ?

Le sommeil, l’ami du cerveau

Dormir permet de recharger les batteries. Mais pas que. Quand on s’endort, le cerveau continue à faire sa vie. Il s’active à faire le bilan du déroulement de la journée en revenant sur les problèmes rencontrés. Il fait également un travail de tri dans nos souvenirs en déplaçant certains d’entre eux de la mémoire de court-terme à la mémoire durable. Ces souvenirs sont pour une large partie des expériences chargées en émotion ou un apprentissage comme apprendre le vélo ou une formule mathématique.

Enfin, le sommeil ne sert pas seulement à notre intelligence et notre savoir, il sert aussi notre santé. Pendant que nous dormons, le cerveau s’occupe d’évacuer les toxines, de secréter des hormones de croissance nécessaires aux enfants pour grandir et aux adultes pour renforcer leurs muscles et os.

A côté de la nuit de sommeil, une sieste après manger offre-t-elle les mêmes avantages ?

La sieste bienfaitrice

Le premier bénéfice évident à faire une sieste à l’occasion est qu’elle nous rend plus alertes et énergiques. Il y a cependant d’autres avantages quand on fait de la sieste un rituel quotidien à l’image de Churchill, Tolkien, Kennedy ou encore l’architecte Oscar Niemeyer.

La neuro-chercheuse Sara Mednick a été une des premières à mesurer les effets de la sieste régulière avec les outils appliqués au sommeil de nuit. Les résultats ont mis en évidence qu’une sieste d’une heure ou plus permet d’améliorer les performances de la mémoire, de l’attention, de la créativité en plus de renforcer l’organisme. En d’autres termes, la sieste régulière offre les mêmes avantages que la nuit de sommeil.

Il est malheureusement compliqué de faire une sieste au bureau. Seuls ceux qui travaillent chez eux ou ont une certaine liberté de mouvement comme Tolkien (qui rentrait tous les jours déjeuner chez lui) peuvent se permettre de faire la sieste. Mais que les employés de bureau ne regrettent rien, il existe bien d’autres façons de se reposer qu’en dormant.

Le détachement mental ou le repos actif

De l’importance de bouger et jouer 

Le repos ne se résume pas au fait de dormir, c’est aussi savoir se déconnecter, c’est-à-dire se détacher psychologiquement de son travail. On peut partir en vacances, mais si on emporte avec soi ses angoisses, sa nervosité et le stress liés au travail, on ne se reposera pas.

Comment détacher son mental du travail ? En lui faisant penser à autre chose. Diverses stratégies sont efficaces comme la marche, le sport ou encore le jeu profond.

Le jeu profond est à différencier du simple divertissement comme les jeux de hasard ou les jeux vidéo tout simples. Le jeu profond est un concept théorisé par l’anthropologue Clifford Geertz suite à son étude sur les combats de coq à Bali. En tant qu’Occidentaux, nous ne voyons que de la cruauté inutile. Mais pour les Balinais, ces combats sont l’occasion d’afficher sa richesse et son statut social, mais surtout d’encadrer dans un rituel les violences, colères et compétitions entre les villages.

Au niveau individuel, un jeu profond est un jeu qui nous passionne et nous absorbe. Il nous procure des avantages pratiques ou intellectuels que l’on peut réutiliser et un sentiment d’accomplissement que l’on retrouve dans le travail mais jamais avec un jeu superficiel. Cela peut être de jouer aux échecs, faire des puzzles, des sudokus, faire de la peinture ou de la sculpture, jouer à des jeux d’énigmes etc.

Savoir s’arrêter

Un autre moyen pour éviter que le travail soit une source de préoccupation au quotidien est de s’avoir s’arrêter au bon moment, c’est-à-dire quand on est plein milieu d’une idée ou d’un paragraphe. C’est une coupure mentale réelle, car on n’a pas à ruminer sur les objectifs du lendemain.

John Littlewood, mathématicien réputé de Cambridge, affirmait que notre tendance naturelle est de vouloir terminer notre travail à tout prix dans la journée. La bonne tactique est en fait de s’arrêter au milieu de quelque chose, car il est toujours plus facile de commencer à travailler sur ce que l’on connait que sur une page blanche.

De plus, cette tactique nous permet de gagner énormément de temps. Car le plus difficile souvent, ce n’est pas de faire un quelconque travail, mais de s’y mettre. On ne sait jamais comment on va le commencer.

L’erreur commune est de croire que la motivation amène l’action, alors que c’est exactement l’inverse. Pour se motiver, il faut s’y mettre. Et il est beaucoup plus facile de se pencher sur un dossier quand on sait où l’on va.

La pertinence des longues vacances remises en question

Qu’est ce qui est le plus efficace pour bien se reposer tant physiquement que mentalement ? Des vacances de trois-quatre semaines pendant l’été ou des petites vacances tout au long de l’année ?

Pour y répondre, il faut tenir compte de deux paramètres :

• Quand nous sommes en vacances, seuls les premiers jours nous font vraiment du bien. Le jour culminant étant le 8^e Ensuite, notre satisfaction se stabilise et se décline. Autrement dit, des vacances plus longues ne sont pas des vacances plus satisfaisantes.
• Ensuite, que nous prenions de longues ou courtes vacances, leurs bénéfices (plus d’énergie, de concentration, de créativité et de productivité) s’estompent au bout d’un mois.

Résultat des courses ? Les petites vacances parsemées sont le meilleur moyen de conserver son énergie et d’éviter un burn-out. Nous considérons nos grandes vacances annuelles comme un excellent moyen de nous remettre du stress de notre travail, mais même si les longues vacances ont leurs vertus (voyager plus loin et passer plus de temps à découvrir d’autres cultures), des vacances plus longues ne signifient pas plus de satisfaction.

Ce qu’il faut retenir quand on a un travail exigeant et harassant, c’est qu’il faut savoir ménager sa monture. Et on ne la ménage pas en travaillant comme un forçat pendant 11 mois de l’année pour dormir le dernier mois. Notre organisme a horreur des extrêmes, et à long terme, ce sont de lourds problèmes de santé qui vont pointer leur nez.

Comme dirait la chanson, le travail c’est la santé, mais ne rien faire c’est la conserver ! 

Source : Alex Soojung-Kim Pang, « Et si on se reposait ? », éditions De Boeck Supérieur s.a., 2019