Comment fonctionne le recyclage du plastique?

Plus cher et moins beau

Le plastique recyclé séduit beaucoup moins les acheteurs que le plastique vierge, pour deux raisons :

En plus d’être sur un marché saturé, le plastique recyclé est plus cher que le plastique vierge. De plus, le prix attractif des matières premières comme le pétrole, le charbon ou le minerai rend les matières recyclées beaucoup moins intéressantes.

Enfin, l’aspect visuel du plastique recyclé avec ses pièces noires ou sombres séduit moins la clientèle, qui préfère un plastique tout neuf, tout transparent.

Peu rentable

Si le plastique recyclé est cher, c’est parce que son coût de production est élevé. Michel Loubry, directeur pour l’Europe de l’Ouest de PlasticsEurope l’explique : « Pour installer de manière rentable une installation de régénération de matière plastique, il faut regrouper chaque année 10 000 tonnes de déchets, constitués aux 2/3 d’emballages. Or, pour les emballages légers, comme ceux des barres chocolatées, ou des fromages, qui pèsent quelques centièmes de gramme, cela occasionne des coûts de stockage, de transport et d’énergie trop importants. »

Idem pour les déchets d’appareils électriques et électroniques (du frigo au smartphone), qui sont aussi couteux et difficiles à collecter car très (trop) diversifiés. Nous n’avons pas encore développé une technologie capable de faire ce travail d’orfèvrerie à moindre coût.

Une solution à court-terme

C’est à se demander si recycler le plastique vaut le coup. D’autant plus que selon Nathalie Gontard, directrice de recherche, professeure en sciences de l’aliment à l’INRA :

« On va pouvoir recycler une fois, deux fois, allez, peut être trois fois mais le plastique après le recyclage ne retrouve jamais ses propriétés d’origine, c’est pour cela qu’on le mélange avec des plastiques vierges. [En fait,] si le plastique était vraiment recyclable, on pourrait stopper totalement notre production aujourd’hui car nous avons accumulé à ce jour suffisamment de déchets plastiques pour satisfaire nos besoins sous la forme de matière plastique recyclée pour les 20 années à venir. »

Si le plastique est une vraie plaie à recycler, qu’est ce qui a pris à Edouard Philippe de déclarer un 4 juillet 2017 : « Nous diviserons par deux les déchets mis en décharge et recyclerons 100 % des plastiques sur tout le territoire d’ici à 2025 » ?

L’incinération : une solution irresponsable et dangereuse

Les 3 formes de traitement de déchets

Il y a trois manières de traiter nos déchets plastique :

• la mise en décharge
• le recyclage des matières plastiques
• et la « valorisation » (incinération)

En quoi on valorise des déchets en les brûlant ? Parce que ce processus permet de produire du carburant équivalent au pétrole.

L’opinion publique le sait très peu, mais la valorisation concerne déjà 40 à 45 % de nos déchets plastiques. Avec l’annonce du 1er ministre, on comprend que l’Etat veut passer le cap du 100 %, mais est ce l’idéal ?

Incinérer n’est pas recycler

Un incinérateur rentable demande beaucoup, beaucoup de déchets. Les industriels (Suez, Veolia, Paprec…) veillent donc à signer des contrats avec les syndicats de traitement des ordures, afin qu’ils s’engagent à fournir des quantités suffisantes de déchets. Quitte à aller prélever ceux qui étaient destinés à être recyclés ou compostés. C’est là que cela pose problème, comme l’illustre l’exemple de l’incinérateur des communes de la Porte d’Alsace.

L’incinérateur tout neuf, qui avait coûté 50 millions d’euros, exigeait 85 000 tonnes de déchets ménagers par an, c’est-à-dire 4,5 tonnes de matière à l’heure pour fonctionner 24h/24.

Or, avec le comportement exemplaire des habitants qui ont fait passer la quantité de déchets jetée par habitant et par an de 400 à 80 kg grâce à la collecte incitative et au développement du tri, les responsables de l’incinérateur n’avaient plus assez de matières à brûler, et l’incinérateur tournait à vide.

Finalement, le Conseil général du Haut-Rhin a imposé l’incinération et les habitants devaient remettre leurs plastiques dans leurs poubelles.

Ce que l’on peut donc craindre c’est que le choix de favoriser l’incinération mette fin au recyclage et au compostage. Ce qui n’est pas une bonne perspective compte tenu de la pollution générée par les déchets plastiques

La pollution de l’air générée par les incinérateurs  

Les incinérateurs rejettent dans l’air des tonnes de fumées toxiques, dont l’impact environnemental et sanitaire est considérable. Pour avoir une idée, une tonne de déchets brulés produit :

• 300 kg de mâchefers (ce sont les résidus d’incombustibles qui restent au fond du four).
• 50 kg de résidus d’épuration des fumées classés dangereuses
• 6000 m3 de fumées polluantes et d’effluents liquides issus des traitements des fumées et du trempage des mâchefers.

L’exploitant SITA (filiale de Suez) consigne en 2015 les rejets annuels de l’incinérateur d’Ivry-Paris XIIl. Ces fumées polluantes contiennent des centaines de tonnes de gaz pouvant être responsables sur le long terme de troubles respiratoires, cardiaques ou reproducteurs. En vrac, on trouve du gaz carbonique, de l’oxyde d’azote, de la dioxine, du dioxyde de souffre, de l’acide chlorydrique, des métaux lourds (plomb, zinc, mercure), en plus de milliers de nano et microparticules.

Les industriels promettent de construire des incinérateurs propres, qui tâcheront de mieux traiter leurs fumées toxiques avant de les rejeter dans l’air. Mais en attendant qu’ils agissent, que pouvons nous faire ?

Quelles alternatives à la pollution plastique ?

Puisque le plastique se recycle très mal, selon Jacques Exbalin, le seul moyen efficace de lutter contre est d’apprendre à vivre sans lui.

Des initiatives apparaissent dans ce sens dans les entreprises et milieux professionnels variés, comme la mode, le commerce ou l’architecture.

Et nous ? Quelles initiatives avons-nous ?

• Acheter en vrac pour éviter les emballages plastiques.
• Se poser la question avant tout nouvel achat, : en as-tu vraiment besoin ?
• Réparer, troquer, donner, partager, privilégier les occasions ou les ressourceries.
• Faire du compost avec les déchets
• Privilégier les matières naturelles : verre, inox, bois, céramique, terre cuite, etc.
• Lire ou relire toutes nos astuces « zéro déchets».

Source : Jacques Exbalin, « La guerre au plastique est enfin déclarée », Editions L’Harmattan, 2019