Neurosciences et Histoire : pourquoi avons-nous besoin de sens ?

C’est également un nouveau challenge, puisque le cortex cingulaire doit s’adapter et découvrir comment vivre en paix au milieu de ces milliers de gens, sans la crainte permanente qu’un furieux le tue ou le vole.

Autrement dit, comment le cortex cingulaire peut-il satisfaire sa soif d’ordre et de sécurité dans un environnement qui le dépasse ?

En nous faisant ressentir un nouveau besoin, qui serait l’aboutissement des besoins d’ordre et de prévisibilité : le besoin du sens de la vie.

Un nouveau besoin qui se manifeste instantanément dans les villes d’Egypte et de Mésopotamie. C’est entre ces murs que naissent les premiers grands récits racontant la naissance de l’univers ou les enseignements des dieux sur le but de la vie et de la mort.

Ces récits racontés jour et nuit partout et par tous, imprègnent le monde intérieur de chacun et forgent des paradigmes, puis des croyances et rituels collectifs rendant possible le « vivre ensemble ».

Le cortex cingulaire s’en trouve doublement apaisé. D’une part, parce que maintenant que tous les individus partagent les mêmes valeurs et codes de conduite, il n’est plus besoin de les craindre.

D’autre part, face aux aléas de l’existence, la foi en Dieu, ou à plus grand que soi, permet de trouver du sens au non-sens. Ce qui nous détache du besoin de contrôle, et favorise la résilience et le lâcher-prise.

Et puis, les siècles passèrent et l’Histoire fut témoin d’un déclin et d’une naissance.

Le déclin du sens et la naissance de la puissance.

Le besoin de sens vs le désir de puissance

Vers la fin du XVIIIème siècle, débute un long déclin du sens religieux et sacré, et l’avènement de la pensée rationnelle et scientifique.

L’avènement s’accompagna de progrès techniques qui permirent à la population d’accéder au confort matériel et la technologie.

Derrière cette direction de l’histoire, Sébastien Bohler y voit l’empreinte du striatum, puisque nous avons désormais instantanément accès à presque tout ce que notre striatum désire : sexe, nourriture, facilité (commander un uber plutôt que cuisiner), informations.

Mais qu’en est-il du cortex cingulaire ? Si le sens a doucement disparu de la civilisation occidentale, il en reste que notre besoin de sens perdure. Or, nous ne le nourrissons pas. Du moins, pas à l’échelle de la société.

Néanmoins le fait que nous ne soyons pas tous devenus totalement dépressifs indique que le cortex cingulaire a su y trouver son compte : s’il a effectivement perdu en ressources de sens, il a grandement gagné en sources de contrôle, de certitude et de sécurité.

Encore que cela reste à nuancer, puisque notre société accumule les motifs d’incertitude :

• Le contexte global est bancal avec l’accumulation de crises (économiques, sociales, sanitaires et écologiques) en cours et à venir.
• Le quotidien est intense entre la charge mentale et l’accélération du temps.

Pour éviter de s’alarmer toutes les 5min, le cortex cingulaire sait compenser grâce à des moments de micro-certitudes : l’accumulation d’argent, la nourriture, les drogues, les séries télévisées, jeux vidéo. Bref, tout ce qui peut être susceptible de nous rendre addicts.

Au final, les neurosciences viennent confirmer ce que les sciences humaines avaient décelé : derrière les multiples crises se cache une crise du sens.

Une crise que l’on cherche à mener tant bien mal avec ses propres ressources issues de ses différents bagages de vie. Chacun dans son coin.

A la recherche du sens perdu

Est-il possible de retrouver du sens à l’échelle d’une société ou du monde entier ?

Il est en tout cas permis de l’envisager comme Sébastien Bohler.

La première piste à envisager étant d’accéder à nouveau au sacré et à la transcendance. Des émotions qui sont possibles d’être ressenties pour la nature, le vivant et l’univers si nous sommes initiés à leur beauté et intelligence. Ensemble, ces deux qualités rendent possibles l’émerveillement.

Est-ce que cet émerveillement suffirait à nous faire renoncer à l’échelle d’une nation à l’abondance ?

Pour les plus convaincus et émerveillés, cette mesure n’a rien d’un sacrifice, puisqu’elle comble le besoin de sens de leur cortex cingulaire.

Pour les autres, tiraillés entre leur striatum et cortex cingulaire, renoncer à l’abondance est possible à la condition non-négociable que tout le monde joue le jeu. Les premiers comme les derniers de cordée.

Cette condition n’est pas si étonnante, car une société qui répond au besoin de sens de sa population n’est pas seulement tournée vers le sacré, elle est aussi, et peut-être avant tout, tournée vers la justice et la loyauté entre ses membres. Des critères incontestablement séduisants pour le cortex cingulaire.

Source : Sébastien Bohler, Où est le sens ?, éditions Robert Laffont, 2020