À travers les réseaux sociaux et l’étalage constant de nos vies à force de selfies, qui échappe aujourd’hui au narcissisme ? Le serions-nous tous devenus — et surtout, comment reconnaître les personnalités narcissiques les plus dangereuses ?
Jean Cottraux, psychiatre et auteur de Tous narcissiques ! (Odile Jacob), répond sans détour. Ses travaux font autorité sur le sujet : depuis des décennies, il reçoit en cabinet aussi bien des personnalités narcissiques que leurs victimes. Son constat est tranchant — et éclairant.
Sommes-nous tous narcissiques ?
La question peut sembler provocatrice. La réponse de Jean Cottraux ne l’est pas moins :
« Oui, tous, à des degrés différents. Il y a cependant différents types de narcissisme, et certains sont plus préoccupants que d’autres. Ceux que nous voyons en cabinet, ce sont des égos instables ou des victimes de narcissiques malveillants, qui sont très bons pour attirer et rejeter les gens. Notre travail est de leur apprendre à quitter leur tyran. »
Jean Cottraux, psychiatre.
Le narcissisme n’est donc pas une anomalie réservée à quelques individus pathologiques. C’est un spectre. Ce qui distingue une personnalité narcissique ordinaire d’une personnalité dangereuse, c’est son degré, sa rigidité — et surtout son rapport aux autres.
Les 3 profils de la personnalité narcissique
Jean Cottraux identifie trois grandes figures de la personnalité narcissique. Elles ne se ressemblent pas — et n’exposent pas aux mêmes risques.
1. La personnalité narcissique malveillante : le prédateur dissimulé
C’est le profil le plus dangereux. Le narcissique malveillant — souvent désigné dans le langage courant comme pervers narcissique — fonctionne sur un mode psychopathique transgressif, tout en sachant parfaitement s’adapter aux codes sociaux. C’est précisément ce camouflage qui le rend si redoutable.
Jean Cottraux le décrit ainsi :
« C’est un prédateur dissimulé. Parmi eux, on trouve les harceleurs sexuels et toutes les autres personnes toxiques. Ces personnalités estiment qu’elles ont tout le temps raison — ce qui fait que la thérapie est complètement impossible avec elles. »
Jean Cottraux
Trois caractéristiques définissent cette personnalité narcissique malveillante : l’absence totale de remords, la conviction d’avoir systématiquement raison, et la capacité à séduire avant de détruire. On retrouve chez elle les traits de la tétrade noire : narcissisme, machiavélisme, psychopathie, sadisme.
2. La personnalité narcissique instable : l’ego fragile
Ce profil est moins connu mais tout aussi problématique dans les relations. La personnalité narcissique instable compense une faille intérieure profonde par une ambition démesurée et une image de soi changeante, impressionniste. Elle oscille entre grandiosité et effondrement dépressif.
Son rapport aux autres est instrumental : elle les utilise pour nourrir son estime de soi défaillante, sans véritable empathie. Dans le monde professionnel, Jean Cottraux observe que ces personnalités peuvent déprimer au moindre échec et ont constamment besoin d’accompagnement — ce qui les rend difficiles à gérer dans une équipe.
3. La personnalité narcissique charismatique : proche de la normalité
Ce troisième profil se rapproche de ce que Jean Cottraux appelle le leader-serviteur. La personnalité narcissique charismatique opère une balance entre ce qui est centré sur elle et ce qui profite aux autres. Elle peut accomplir de grandes choses — à condition que l’intérêt collectif prime sur la gloire personnelle.
« Churchill avait d’énormes problèmes psychologiques, mais il a su les mettre de côté pour l’intérêt général. Ce fut le cas d’un narcissique charismatique qui a servi, et non détruit. »
Jean Cottraux
La ligne de crête est fine : la même personnalité narcissique charismatique peut basculer dans la malveillance si le contexte le permet — et si personne ne l’en empêche.
Comment devient-on une personnalité narcissique ?
La
personnalité narcissique ne naît pas du néant. Jean Cottraux identifie trois trajectoires distinctes selon les profils.
L'éducation sans frustration : terreau du narcissisme instable
Quand un enfant n'est jamais confronté à l'échec, jamais contredit, valorisé quoi qu'il fasse, il développe une image de soi déconnectée de la réalité. Cette absence de frustration génère une fragilité narcissique profonde — qui se manifestera plus tard sous forme d'instabilité émotionnelle et d'ambition compensatoire.
L'exigence excessive : terreau du narcissisme instable ambitieux
À l'opposé, des parents éternellement insatisfaits, fixant des objectifs impossibles à atteindre, produisent un enfant qui ne se sentira jamais suffisant. L'ambition démesurée devient alors une tentative permanente de combler ce vide.
Le facteur génétique : terreau du narcissique malveillant
Pour la forme la plus dangereuse de la
personnalité narcissique, Jean Cottraux pointe un facteur que l'éducation seule ne peut expliquer : la génétique.
« On sait aujourd'hui que la psychopathie a des aspects génétiques. On se retrouve avec un psychopathe camouflé — quelqu'un qui ne va pas prendre un fusil pour braquer une banque, mais qui aura la même philosophie. »
Jean Cottraux
Ce n'est pas une fatalité. Mais c'est un avertissement : certaines
personnalités narcissiques malveillantes ne peuvent pas changer — et ne le souhaitent pas.
Personnalité narcissique : une question de genre et de génération ?
Hommes et femmes : des expressions différentes
Les chiffres sont clairs : deux tiers des personnalités narcissiques malveillantes sont des hommes, un tiers des femmes. Mais Jean Cottraux nuance :
« Les femmes sont plus dans le narcissisme instable, l'oscillation entre la dépression et la grandiosité. La personnalité psychopathique, transgressive et sociopathique est plus masculine dans son ensemble — mais les perverses existent, notamment à la tête des entreprises. »
Jean Cottraux
Ce n'est donc pas une question de sexe, mais d'expression. La
personnalité narcissique prend des formes différentes selon les individus — et les contextes culturels dans lesquels elle s'inscrit.
La génération « moi je » : deux à trois fois plus narcissique ?
Jean Cottraux s'appuie sur des données chiffrées pour décrire une évolution générationnelle préoccupante :
« Une étude montre qu'il y a deux à trois fois plus de narcissiques dans la génération du millénaire que chez les Boomers. Cela se retrouve sur le web où les gens vivent uniquement à travers les réseaux sociaux. »
Jean Cottraux
En élevant leurs enfants avec très peu de frustrations, les Baby-boomers ont — sans le vouloir — créé les conditions d'une
personnalité narcissique de masse. Une génération très centrée sur sa propre image, amplifiée par les réseaux sociaux et la culture du selfie.
Personnalité narcissique au pouvoir : politique et entreprise
Le narcissisme politique : une scène faite pour eux
La politique est, selon Jean Cottraux, l'environnement naturel des
personnalités narcissiques — qu'elles soient bienveillantes ou malveillantes. L'adulation, la quête de puissance, la reconnaissance, le miroir télévisé des médias : tout y est réuni pour nourrir ces profils.
Concernant Donald Trump, Jean Cottraux rapporte l'analyse du professeur John Gartner, de l'université Johns Hopkins :
« Selon plusieurs psychiatres américains, Donald Trump serait un narcissique malveillant accompli. Il concentre les critères de la triade noire : machiavélisme et manipulation, narcissisme et psychopathie. »
Jean Cottraux, citant le professeur John Gartner, Johns Hopkins University
Jean Cottraux prend soin de rappeler la limite éthique : diagnostiquer une personnalité publique sans l'avoir examinée va à l'encontre du code déontologique psychiatrique (la règle Goldwater). Mais en tant que citoyen, la vigilance reste possible — et nécessaire.
En entreprise : leader-serviteur vs personnalité narcissique toxique
Dans le monde du travail, Jean Cottraux distingue deux figures opposées. D'un côté, le
leader-serviteur : visionnaire, capable de rassembler, autant bénéfique pour l'entreprise que pour sa propre gloire. De l'autre, la
personnalité narcissique malveillante, qui tisse sa toile dans l'ombre.
« Ceux dont les entreprises doivent se débarrasser sont les narcissiques malveillants, qui tissent leur toile dans l'ombre et peuvent faire de gros dégâts. »
Jean Cottraux
Les recherches en management confirment ce constat. Le livre
Zéro sale con (Robert Sutton, Stanford) a démontré, études à l'appui, que les
personnalités narcissiques toxiques nuisent à la performance collective — quelle que soit leur valeur intellectuelle individuelle.
Ce qu'il faut retenir sur la personnalité narcissique
Nous sommes tous narcissiques — à des degrés divers. Ce qui distingue une
personnalité narcissique ordinaire d'une personnalité dangereuse, c'est la combinaison de trois facteurs : l'absence d'empathie, l'incapacité à reconnaître ses torts, et la propension à utiliser les autres comme instruments.
Face à une
personnalité narcissique malveillante, Jean Cottraux est sans ambiguïté : la thérapie ne fonctionne pas sur le prédateur. Elle fonctionne sur ceux qui en sont victimes — pour leur apprendre à reconnaître le piège, et à en sortir.
« Notre travail est de leur apprendre à quitter leur tyran. »
Jean Cottraux
Si vous vous reconnaissez dans les mécanismes décrits dans cet article, lire notre dossier sur
l'emprise et le pervers narcissique peut être un premier pas.
