Comprendre l’apnée du sommeil : causes, symptômes et solutions

Les solutions connues et classiques 

Pour traiter l’apnée du sommeil, il existe des traitements bien connus et non invasifs tels qu’un régime alimentaire et la thérapie positionnelle avec chacun des limites. Perdre du poids s'avère ardu lorsqu'on souffre d'apnée du sommeil. La fragmentation du sommeil perturbe les hormones qui régissent l'appétit, conduisant souvent à une consommation alimentaire excessive. La thérapie positionnelle, préconisée pour les cas modérés d'apnée, consiste à dormir sur le côté. Si elle peut se montrer bénéfique au début, son efficacité tend à s'atténuer avec le temps. La méthode la plus répandue demeure la PPC (pression positive continue). Ce dispositif maintient les voies respiratoires ouvertes grâce à un flux d'air constant et améliore significativement la qualité du sommeil. Cependant, la PPC n'est pas exempte de défauts:

• De nombreux patients abandonnent ce traitement en raison d'effets indésirables. Parmi ces désagréments figurent la sécheresse buccale, les troubles sinusaux, ainsi qu'un malaise psychologique qui affecte l'intimité et l'estime de soi.
• Elle ne constitue pas un remède définitif à l'apnée du sommeil, les patients restant liés à l'appareil indéfiniment, sans espoir de solution permanente.
• Des recherches indiquent que la PPC n'empêche pas toujours les complications à long terme associées à l'apnée du sommeil, notamment les risques de maladies cardiovasculaires.

Pour les patients intolérants à la perspective d'une vie dépendante d'une machine et souffrant d'apnée modérée, une alternative consiste à opter pour l'orthèse d'avancée mandibulaire (OAM) portée pendant le sommeil. Si elle peut atténuer les symptômes, l'OAM n'est pas sans inconvénients non plus. Elle provoque parfois des douleurs, des problèmes dentaires et se montre moins performante que la PPC.

Les solutions chirurgicales

Pour remédier efficacement aux obstructions des voies respiratoires pendant le sommeil, la médecine distingue deux formes de chirurgies: celles ciblant les tissus mous et celles concernant les tissus durs. Les tissus mous représentent des éléments flexibles, notamment la langue, les amygdales, le palais mou, la luette et diverses structures internes du nez. Diverses procédures chirurgicales sont conçues pour cibler ces zones spécifiques.

• Les interventions nasales, corrigeant des anomalies comme la déviation de la cloison ou l'hypertrophie des cornets, facilitent la respiration, sans toutefois éradiquer l'apnée du sommeil.
• L'uvulectomie, impliquant l'ablation de la luette, peut s'avérer utile, bien que ses bénéfices puissent être éphémères.
• La véloplastie, une intervention chirurgicale conçue pour élargir le voile du palais, se révèle efficace lorsque l'obstruction réside principalement à l'arrière de cette zone. Cependant, cette procédure peut s'accompagner de douleurs après l'opération et entraîner des modifications de la tonalité de la voix.
• Au niveau de la langue, deux approches principales se démarquent. D'une part, les glossectomies, procédures visant à réduire la taille de la langue, et d'autre part, la stimulation du nerf hypoglosse. Si les glossectomies sont des interventions invasives et complexes, la stimulation nerveuse, quant à elle, se présente comme une technique prometteuse. Cependant, son utilisation reste limitée et implique la mise en place d'un implant.

En ce qui concerne les tissus durs, l'attention se porte sur les structures osseuses, notamment la mâchoire. La chirurgie orthognatique englobe diverses procédures qui se concentrent essentiellement sur le maxillaire et la mandibule. Ces méthodes chirurgicales modernes suscitent un espoir tangible de rétablissement pour les patients présentant des apnées obstructives du sommeil. Ces interventions, en remodelant et repositionnant les structures osseuses, améliorent significativement le passage de l'air pendant le sommeil. Elles offrent ainsi une solution durable aux défis posés par l'apnée du sommeil.

Qu’est-ce que la chirurgie orthognatique capable de guérir l’apnée du sommeil ?

La chirurgie orthognatique, une solution de guérison définitive

La chirurgie orthognatique, une procédure spécialisée dans la réarticulation des structures maxillaires et mandibulaires, vise principalement à augmenter le volume des voies respiratoires. La technique étant de repositionner les mâchoires, parfois en retrait. Cela agrandit l'espace aérien, facilitant ainsi la respiration Cette intervention chirurgicale ne se limite pas aux cas où les mâchoires sont en retrait. Elle est également une option thérapeutique valable pour ceux aux prises avec une apnée obstructive du sommeil due à des voies respiratoires étroites. Lorsque les désalignements mandibulaires ne sont pas en cause, d'autres stratégies, y compris des modifications du style de vie, l'utilisation d'appareils buccaux ou des thérapies médicales ciblées, peuvent être adaptées en réponse aux spécificités de l'apnée concernée. Dans ce domaine d'expertise, le professeur Hermann Sailer, figure éminente de la chirurgie maxillo-faciale en Suisse, a introduit une technique révolutionnaire. Sa méthode consiste en une rotation singulière du maxillaire, faisant progresser la mandibule sans pour autant avancer le maxillaire, une prouesse ayant démontré des taux de réussite impressionnants. En 2021, cette contribution notable lui a valu un prix. Le processus post-opératoire, bien qu'exigeant un régime alimentaire modéré et une certaine gêne initiale, favorise une récupération relativement rapide. Les patients constatent une récupération immédiate de la respiration permettant un retour progressif aux activités quotidiennes, souvent dans l'espace de trois semaines. Selon les études réalisées, les taux de guérison varient de 80 à 95 %. Ce taux atteint les 100 % de succès lorsque la technique chirurgicale combine une avancée mandibulaire et une rotation antihoraire. Même dans les cas rares où une guérison complète n'est pas atteinte, une amélioration significative de la ventilation est systématiquement constatée. Face à de tels résultats, une question se pose: pourquoi la considération de cette solution n'est-elle pas plus fréquente que celle de la PPC ?

Une solution efficace mais méconnue

Si la chirurgie orthognatique est une proposition de solution peu courante, c’est parce qu’elle est tout simple méconnue. Tant, naturellement, par les patients que par les professionnelles de la santé. Le Dr Solyom avance deux explications possibles pour comprendre cette situation:

• Le marché mondial du sommeil, évalué à 500 milliards de dollars, est actuellement dominé par d'importants acteurs industriels, tels que ResMed et Philips.

Ces entreprises ont prospéré en vendant des dispositifs médicaux destinés à traiter divers troubles du sommeil, tels que l'apnée du sommeil. Cependant, il est important de souligner que ces dispositifs se concentrent principalement sur le traitement des symptômes plutôt que sur l'élimination de la cause sous-jacente des troubles du sommeil. De plus, grâce aux technologies avancées, notamment les dispositifs connectés et les lits intelligents, ce marché s'est révélé à la fois étendu, lucratif et pérenne.

• Les laboratoires pharmaceutiques maintiennent une communication limitée concernant les traitements efficaces tels que la chirurgie orthognatique. Ces entreprises ont tendance à promouvoir leurs propres solutions et produits médicaux lors de congrès médicaux, créant ainsi une promotion sélective.

Cette pratique influence les décisions des médecins, les privant d'une connaissance complète des options thérapeutiques disponibles. Les règles légales en vigueur ont du mal à protéger totalement les patients de l'influence des entreprises. En réalité, l'État se retrouve un peu dépassé par leurs investissements massifs dans la recherche et le lobbying des entreprises privées. Maintenant que nous avons mis en lumière cette situation quelque peu désolante (pour rester poli), comment obtenir les informations cruciales pour gérer efficacement l'apnée du sommeil? Où pouvez-vous trouver des ressources et des experts pour découvrir toutes les possibilités de traitement, y compris celle de la chirurgie orthognatique?

Qui Consulter pour une Prise en Charge Optimale de l'Apnée du Sommeil ?

Choisir le bon traitement

Aborder le traitement de l'apnée du sommeil est un voyage qui demande une réflexion approfondie et une approche sur mesure, compte tenu de votre situation personnelle. Cette exploration débute par une analyse introspective autour de ces trois questions : Êtes-vous submergé par une fatigue incessante ? Votre apnée du sommeil est-elle d'une gravité qui vous préoccupe vivement ? Existe-t-il d'autres problématiques de santé qui compliquent l'équation ? En fonction de vos réponses à ces questions, l'étape suivante consiste à examiner avec la plus grande attention les alternatives thérapeutiques disponibles:

• L'utilisation continue d'un dispositif d'assistance respiratoire est-elle une solution que vous pouvez adopter à long terme ?
• Etes-vous en mesure d'accepter les désagréments éventuels associés à une orthèse d'avancement mandibulaire ?
• La perspective d'une intervention chirurgicale est-elle en accord avec vos espérances et vos limites personnelles ?

Enfin, votre cheminement thérapeutique se divisera en trois étapes critiques :

1. L’étape initiale : Cette étape nécessite une action rapide, fréquemment caractérisée par l'adoption d'une assistance respiratoire mécanique pour stabiliser la situation.
2. L’étape intermédiaire : Vous serez amené à choisir parmi plusieurs options (assistance respiratoire, orthèse, intervention chirurgicale), en fonction de votre niveau de confort et de la gravité de votre apnée.
3. L’étape de suivi : Une période de réévaluation est indispensable, permettant des ajustements du plan thérapeutique si la solution initialement adoptée ne procure pas les résultats escomptés.

Naviguer dans cet environnement complexe exige non seulement une compréhension claire des traitements mais également un engagement à suivre continuellement vos progrès et à être ouvert à l'adaptation de votre parcours de soin.

Experts et Diagnostics de l'Apnée du Sommeil : Qui Consulter?

La prise en charge de l’apnée du sommeil implique un réseau de professionnels de santé, chacun jouant un rôle crucial dans le diagnostic, le traitement et le suivi. Votre médecin généraliste est souvent le premier à reconnaître les symptômes d'apnée et à orienter vers les spécialistes appropriés. Ces experts incluent:

• Les oto-rhino-laryngologistes (ORL) et pneumologues examinent les voies respiratoires pour identifier toute obstruction ou anomalie.
• Les dentistes et orthodontistes évaluant l'impact de la structure buccale sur la respiration nocturne, proposant des dispositifs pour maintenir les voies respiratoires ouvertes
• Les médecins du sommeil, généralement spécialisés en neurologie ou psychiatrie, une expertise particulière dans les troubles du sommeil. Ils sont souvent à la tête de l'équipe de gestion de l'apnée du sommeil, supervisant le diagnostic et coordonnant le traitement.
• Les cardiologues et neurologues, quant à eux, complètent un rôle indispensable, étudiant les répercussions de l'apnée sur le système cardiovasculaire et nerveux, garantissant une approche holistique.

La confirmation de l'apnée du sommeil nécessite des méthodes de diagnostic spécifiques, dont la polysomnographie, considérée comme la référence en matière de diagnostic. Ce test complet enregistre votre activité cérébrale, les niveaux d'oxygène dans le sang, la fréquence cardiaque et la respiration, ainsi que les mouvements des jambes et des yeux pendant le sommeil. Une autre option est la polygraphie ventilatoire, moins intrusive, elle peut être effectuée à domicile. Bien qu'elle ne fournisse pas une analyse aussi détaillée que la polysomnographie, elle demeure efficace pour diagnostiquer l'apnée du sommeil dans certains cas. En complément, des techniques d'imagerie spécialisées sont également utilisées. Face aux complexités du traitement de l'apnée du sommeil et au contexte sanitaire et financier, votre persévérance est votre meilleur (et seul) allié.  Comme le disait Albert Einstein: «La persévérance, c'est ce qui rend l'impossible possible, le possible probable, et le probable définitif.»

Source: Dr Éric Solyom, Apnée du sommeil : et si la guérison était possible, Mosaïque Santé, 2023