Inégalités sociales : un frein au bonheur collectif

Inégalités sociales : une société rongée par la solitude et le stress

Tous malades

En matière de santé, que l’on soit dans les pays inégaux ou égaux (avec protection sociale) ou inégaux, il est un fait que les classes populaires sont toujours plus vulnérables que les autres. Mais ce qui distingue les pays inégaux, c’est que même les milliardaires et ceux issus d’un milieu social favorisé ne sont pas en très bonne santé.

La raison en est que les pays inégaux sont davantage soumis à un certain nombre de déterminants sociaux impactant la santé publique : « la violence (mesurée par les taux d’homicide), les grossesses précoces, l’échec scolaire, la toxicomanie, les maladies mentales, la mortalité infantile, les taux d’incarcération, l’obésité.

Comme on pouvait s’y attendre, la prévalence des causes de décès qui sont les plus courantes chez les plus pauvres (maladies cardiaques, respiratoires ou espérance de vie infantile) est supérieure dans une société inégalitaire.

Chacun dans son coin

Dans les pays où les inégalités salariales sont fortes, il est difficile de quitter son milieu social.

Prenons le cas de la France, où depuis 40 ans, les pouvoirs publics prônent la méritocratie comme moyen d’élévation. Or, on sait que notre système scolaire et éducatif ne dispose pas assez de moyens pour remplir cette louable ambition. L’égalité des chances à l’école est donc compromise, et une séparation géographique et sociale se met en place. En Ile de France où se loger à Paris coûte un bras et repousse les classes moyennes et défavorisées vers les banlieues.

Quid des mariages entre personnes issues de catégories sociales différentes ? Ils se font de plus en plus rares. Puisque l’on n’habite plus dans les mêmes quartiers, et ne fréquentons plus les mêmes écoles et lieux, on ne peut pas se rencontrer.

Chacun pour soi

Parce que les gens ne se croisent plus et ne vivent plus ensemble, il est inévitable que l’anxiété sociale soit plus répandue. Ces symptômes s’illustrent par « la peur du regard des autres, leur jugement sur notre statut social ou nos revenus qui accroît l’anxiété sociale. Là où règne différentes formes d’inégalité, la vie collective s’étiole, et, avec elle, la confiance entre les individus. On se tourne aussi davantage vers l’alcool et la drogue pour calmer les angoisses. Il n’est d’ailleurs pas étonnant que la toxicomanie fasse plus de dégâts dans les sociétés inégalitaires. »

Les angoisses socio-économiques inavouées

L’angoisse du statut social

L’angoisse du statut social est réelle et deux comportements peuvent en découler.

Pour ceux qui manquent de confiance en eux, l’angoisse du statut social dérive sur des troubles dépressifs. D’après les études de Pickett et Wilkinson, ces symptômes psychotiques sont nettement plus courants dans les pays inégalitaires. Les chercheurs en concluent que l’inégalité détériore non seulement les relations sociales, mais aussi l’image de soi.

Une autre manière plus pro-active de traduire son angoisse du statut social est de se lancer corps et âme dans sa carrière ; en jouant à fond le jeu de la compétitivité afin de réussir par n’importe quel moyen. « Cette inquiétude croissante liée au statut social et les ambitions de carrière qui vont avec se lisent clairement dans certaines données. Par exemple, c’est dans les Etats américains inégalitaires que les étudiants sont le plus nombreux à tricher pour obtenir de bonnes notes en achetant des copies sur Internet. »

Le piège de la consommation

Le piège de la consommation est lié à l’angoisse du statut. Comme l’expliquent nos épidémiologistes : « Dans les sociétés inégalitaires, les individus cherchent de plus en plus à montrer ce qu’ils valent à travers leurs dépenses, d’où la montée du consumérisme et l’importance accrue accordée à l’argent. C’est de l’auto-valorisation monétisée. »

Problème, on n’a pas forcément les moyens de se payer ce que l’on voudrait paraître. On travaille encore plus, on n’hésite pas à faire des crédits de consommation, jusqu’à se retrouver avec des dettes. Sans compter que la consommation à outrance n’a plus de sens commun quand on connait les problématiques environnementales auxquels nous sommes confrontés.

A tous points de vue, l’inégalité nous tire vers le bas. Quid de l’égalité ? Comment celle-ci nous élève collectivement ?

Comment l’égalité contribue à notre bien-être de tous ?

Un mieux-être individuel

Dans un monde où la hiérarchie sociale n’apparaît plus, il n’y a plus lieu de se comparer les uns aux autres. Les fléaux tels que le manque d’assurance, le doute de soi et l’auto dévalorisation reculent. Et des béquilles comme l’alcool ou la consommation pour tenir le coup de son mal-être perdent de leur utilité.

Du temps pour tisser de vrais liens  

« Au lieu de produire à outrance pour consacrer nos gains de productivité à maintenir notre statut par la consommation, nous les utilisons pour gagner du temps libre et nous libérer de l’exigence du travail. Il nous faut plus de temps pour notre famille et nos enfants, pour prendre soin de nous et de nos amis, pour apprécier le vivre ensemble. »

Le bonheur au travail

L’égalité concerne aussi l’entreprise. Ce qui passe par une refonte du système où les travailleurs auront plus de pouvoir sur les politiques et décisions stratégiques de l’entreprise. En effet, pour qu’une société du travail soit épanouie, encore faut-il que celle-ci permette à chacun de sentir que sa contribution est appréciée et que sa valeur est reconnue.

Sur la question salariale, cela demande de réduire des écarts de rémunération indécents. En particulier dans les grandes entreprises.

Une meilleure santé

Une plus grande égalité procure des bénéfices sanitaires et sociaux considérables. En plus d’une moindre violence et de comportements addictifs, on y jouit d’une meilleure santé physique et psychologique.

Ces changements ne sont ni irréalisables ni utopistes. Ils sont une réponse nécessaire aux dégâts de la pauvreté qui s’étalent déjà sous nos yeux, et au bouleversement traumatisant que nous réservent le réchauffement climatique et les autres enjeux écologiques.

Parce que la recherche du bonheur est une aspiration de tout être humain, et que nous aspirons à vivre demain, il est temps de vivre égaux dès aujourd’hui !

 Source : Kate Pickett & Richard Wilkinson, “Pour vivre heureux vivons égaux », éditions LLL, 2019

Sources

• Wilkinson & Pickett, Pourquoi l'égalité est meilleure pour tous (The Spirit Level), 2009; OMS, déterminants sociaux de la santé