Comment développer son ouverture d’esprit pour exceller?

Les biais de confirmation et de désirabilité

Intuitivement, nous associons une grande intelligence à l’ouverture d’esprit, car nous pressentons qu’un mental puissant est forcément agile. Or, puissance de réflexion et agilité mentale sont deux aptitudes différentes qui ne se rejoignent pas toujours. Albert Einstein, qui avait bouleversé la physique avec la théorie de la relativité, n’a pas su reconnaître toute la pertinence de la révolution quantique. Mike Lazaridis, le génial concepteur du BlackBerry, n’a pas senti la nécessité de repenser son téléphone à l’arrivée de l’IPhone. Ces deux exemples font écho à des récentes recherches évoquées par Adam Grant selon lesquelles «plus une personne est intelligente, plus elle peut avoir des difficultés à actualiser ses croyances.» Ces études sont corroborées par deux autres. La première étude de l'université de New York, souligne que plus notre QI est élevé, plus nous repérons rapidement les schémas sociaux et plus nous tombons facilement dans les stéréotypes. Néanmoins, elle démontre aussi que lorsque ces personnes au QI élevé sont confrontées à de nouvelles informations, elles sont davantage capables de réévaluer leurs idées. La seconde étude de Cambridge révèle qu’une personne douée en mathématiques peut perdre tout son sens d’analyse quand le sujet revêt une charge émotionnelle. Elle manipule alors les chiffres à sa convenance pour leur faire dire ce qu’elle veut. Ainsi en fonction de leur idée politique, les mathématiciens-libéraux évaluaient moins bien les données indiquant qu'interdire les armes ne fonctionnait pas. Tandis que les conservateurs avaient plus de difficultés à évaluer les preuves indiquant qu'interdire les armes fonctionnait. Une troisième étude de l'université James Madison vient expliquer ce phénomène. Les personnes très intelligentes ne sont pas mieux armées que les autres pour se protéger des deux biais cognitifs faisant obstacle à l’ouverture d’esprit:

• Le biais de confirmation (je vois ce que je m’attends à voir)
• Le bais de désirabilité (je vois ce que je veux voir)

L’attachement à son identité

Il n’est pas jamais facile de se libérer de ses biais cognitifs tant ils sont inconscients. Mais pour ce qui concerne ces deux-là, la solution est assez accessible. Elle est inspirée d’une confidence de Daniel Kahneman, lauréat du Prix Nobel et qui à publié  en 2021 le livre "Pourquoi nous faisons des erreurs de jugements et comment les éviter?" A Adam Grant, Kahneman confie: «Je changement tellement vite d'avis que cela rend fous mes collaborateurs. Je ne m'attache que provisoirement à mes idées. Je n'ai aucun amour inconditionnel envers elles.» C’est justement l’attachement pour ses idées qui est le terreau des biais de confirmation et de désirabilité. Et si nous sommes si attachées à nos idées, c’est parce que nous en faisons les étendards de notre identité. Cet attachement se manifeste de manière double.

1. L’attachement du moi présent au moi passé. Ce qui permet de nourrir un sentiment de cohérence et d’intégrité. Le fil rouge de notre vie est clairement identifiable, ce qui nous rassure et conforte notre identité.
2. L’attachement de notre identité à nos opinions. Une grande majorité des gens se définissent en termes de croyances, d’idées et d’idéologie. Ce qui, là encore, les rassurent en donnant un sens à leur identité mais qui empêche toute ouverture d’esprit (combien même elles prétendent le contraire).

Les obstacles étant clairement identifiés, comment maintenant les surmonter? Quels comportements permettent une réelle ouverture d’esprit?

Quels sont les comportements aptes à l’ouverture d’esprit ?

Adopter l’état d’esprit scientifique

Il y a déjà 20 ans, les chercheurs ont mis en évidence trois différents états d’esprit lorsque nous réfléchissons et échangeons.

• Le prédicateur qui s’enclenche lorsque nous sentons nos idées menacées. Sans nous en rendre compte, nous prononçons alors des sermons pour défendre nos points de vue.
• Le procureur quand nous décelons une faille ou une erreur dans le raisonnement d’autrui.
• L’homme politique quand nous faisons du prosélytisme en cherchant à convaincre les autres.

Comme on le devine, aucun de ces états d’esprit n’est propice à l’ouverture d’esprit. Celui qu’il nous faut adopter est l’esprit scientifique. C’est un état d’esprit où nous ne considérons pas nos idées comme des dogmes mais comme des hypothèses susceptibles de laisser apparaître un savoir nouveau. Changer d’avis devient une preuve d’intégrité intellectuelle, et non un acte de faiblesse ou une défaite comme le pense un prédicateur/procureur/politicien. A la rigueur, ce que le scientifique peut considérer comme un acte de faiblesse ou une défaite, serait d’oublier ses valeurs (générosité, loyauté, responsabilité etc.). Trop souvent, nous confondons croyances/convictions/idées et valeurs. Or, cela n’a rien à voir. Les valeurs sont immuables, ce sont elles qui nous donnent une colonne vertébrale, un socle et un fil conducteur identitaires. C’est en prenant conscience de cette nuance qu’il devient plus facile de se détacher des croyances/convictions/idées obsolètes. Concrètement, adopter un état d’esprit scientifique suppose de cultiver trois comportements qui se nourrissent les uns les autres. Trois comportements qui mettent radicalement fin aux pensées étriquées.  «Cela ne marchera jamais». «Ce n’est pas l’expérience que j’en ai eu». «C’est trop compliqué». «C’est toujours comme ça qu’on a fait». Ce sont l’humilité, le doute et la curiosité.

L’humilité, le doute et la curiosité

L’avantage de la curiosité est incontestable. Avec elle, nous pouvons lutter contre les biais de confirmation en cherchant des informations contraires à nos idées. Et en nous y intéressant réellement. L’avantage du doute et de l’humilité l’est moins, tant ces termes son mal compris. Par exemple, peu de personnes savent que l’étymologie latine de l’humilité signifie ce qui vient de la terre (humus). L’humble n’est donc pas celui qui se sous-estime ou manque de confiance en lui. Il est celui qui sait garder les pieds sur terre et avance vers son but en ayant conscience de ses qualités et de ses manques. L’humble est, finalement, celui qui a atteint une parfaite confiance en soi. Celle qui ne sombre ni dans l’égo surdimensionné ou inexistant. La confiance en soi et l’excellence se nourrissent de doutes constructifs. Ces doutes ne nous paralysent pas, mais nous poussent à devenir meilleurs en travaillant davantage et plus intelligemment. Par exemple, vous pouvez avoir foi en votre capacité à réussir votre reconversion professionnelle, mais vous pouvez douter sur la pertinence des outils dont vous disposez. Par ailleurs, les recherches de David Denning et de Justine Kruger ont démontré que plus les gens débordaient de confiance en eux, plus ils manquaient de compétences. Plus intéressant, Grant évoque une étude très récente démontrant que les personnes qui réussissent le mieux sont sujettes au fameux syndrôme de l’imposteur. Dans la presse, l’auteur avance même que ce syndrôme est un précurseur de croissance en talent et performance. Reste encore à déterminer dans quels contexte et mesure, il devient un avantage ou un inconvénient. Ce travail sur soi ne saurait être complet sans l’intervention et l’accompagnement de son entourage. Pour ce faire, Adam Grant encourage vivement à rendre l’ouverture d’esprit contagieuse.

Comment rendre l’ouverture d’esprit contagieuse?

Conseils pour favoriser l’ouverture d’esprit au quotidien

• Demandez à un ami, un conjoint ou un parent s'il s'est récemment remis en question. Ou lancez une conversation sur les moments où vous avez changé d'avis.
• Avoir un réseau de soutien, c’est bien. Avoir un réseau de soutien et de stimulation, c’est mieux.

Le réseau de stimulation est composé de personnes qui ont un esprit critique naturel et n’hésitent pas à en faire profiter leur entourage (quitte à froisser quelques susceptibilités). Ne fuyez pas la compagnie de ces gens, recherchez leur avis en leur faisant comprendre la valeur de leur contribution.

• Ne craignez pas le conflit.

Comme le doute, un conflit peut être productif s’il est de nature opérationnelle et non relationnelle. En somme, il s’agit de laisser totalement de côté la question «qui a raison, qui a tort» pour se concentrer uniquement sur le «comment on arrange telle chose».  Afin d’éviter de glisser du conflit opérationnel au conflit relationnel, insistez bien sur les points de convergence.

• Dans vos échanges, émettez davantage de questions que d’affirmations. Surtout, si vous voulez entendre le fond d’une pensée.

Pour aider votre interlocuteur à réfléchir sur sa position demandez-lui ce qui le ferait changer d’avis. Puis, voyez si vous pouvez le persuader de changer d’avis, à son propre rythme.

• Enfin, et surtout, face aux questions controversées ou complexes, la nuance doit toujours le dernier mot.

Pour l’illustrer, Adam Grant évoque le conflit entre deux docteurs en psychologie, Daniel Goldman et Jordan Peterson. Le premier stipule que la réussite professionnelle doit davantage à l’intelligence émotionnelle qu’à l’intelligence cognitive. Le second avance que le Q.E. est une fable. Or, tous les deux ont raison et tort, car tout dépend du métier que l’on exerce. L’intelligence émotionnelle contribuera à la réussite d’un coach mais nullement à celle d’un comptable ou d’un mécanicien.

Comment pour favoriser l’ouverture d’esprit chez les enfants ?

Pour finir, voici trois petits conseils simples pour éveiller l’ouverture d’esprit des enfants:

• Une fois par semaine, choisissez un sujet à discuter et faites le point sur l’état de vos connaissances et de vos idées reçues.

Afin que les enfants et les ados s’amusent, faites en sorte que chacun, à tour de rôle, choisissent le thème du jour (les dinosaures, la Préhistoire, l’espace et univers , le Moyen-âge etc.)

• Invitez les enfants à multiplier les brouillons et à solliciter l'avis des autres. Quand un de vos petits revient avec le dessin d’une maison, donnez-lui quelques astuces pour qu’il recommence et améliore sa maison. Cela l’aidera à se montrer créatif, à accepter la confusion et à ne pas obtenir la perfection au premier essai.
• Enfin, arrêtez de demander à vos enfants ou ados ce qu’ils veulent faire plus tard. Très souvent, ils n’en savent rien. Mais surtout, cela peut leur faire créer une identité professionnelle précoce et réduire inconsciemment leurs options.

Au contraire, aidez vos enfants à élargir leur champ des possibles. Ce faisant, ils multiplieront les rêves et auront plus de chances de se laisser surprendre agréablement par la vie. Vous leur offrez également, dans le temps, une protection efficace contre la sénescence mentale prématurée. Bref, vous leur offrez tout ce que l’ouverture d’esprit apporte réellement, au-delà d’une simple et aimable civilité.

Source: Adam Grant, Think Again, éditions Alisio, 2023